二、登高立功

    1949年4月，杨连弟所在部队奉命修复石门(石家庄)至北戴河铁路七十六号桥桥梁。该桥为双轨，其中一孔钢梁毁坏，上级要求先保证下行线通车。当时没有大型起重设备，战士们按照“师傅”杨连弟的方案施工：从平地搭枕木垛，用短轨撬起上行线跌落的钢梁，再往上垫枕木，然后将顶起的钢梁运至下行线，一举获得成功，受到连队表扬。接着抢修七十一号桥，由于干活过猛，杨连弟从7米高桥墩上摔下，跌破了头。经医生抢救苏醒后，指导员已端来热汤面亲自喂他吃，并安慰说：“你不要过意不去，部队就是咱们的家呀!”这让杨连弟感动得泪水难收。第二天，他带伤上了工地。月底，连里给杨连弟送来第一个月的薪金34万元(旧币)，杨连弟当即表示：咱是革命来了，不是为挣钱!听了这话，堂叔杨万生说：“连弟真变成另一个人了。”1949年6月18日，经过忆苦教育的杨连弟觉悟进一步提高，毅然决定随军南下，为解放全中国而奋斗。8月，即以超人的智慧和勇气在陇海路八号桥上创造出令人激动的奇迹。    八号桥横跨在洛阳至潼关段观音堂以西的两山之间，巍然耸峙。桥高45米，为当时全国之最，也是陇海路最大最难的险工。1922年由法国和比利时专家共同设计，历时4年修成。1944年抗日战争期间被破坏。国民党当局曾请美国工程使节团费时两年未能修好，又在仓惶逃窜时将桥彻底破坏，只存5个高低不平的桥墩。为挺进大西北，中国人民铁道兵团给杨连弟所在团的修复时间只有3个月。

    要修桥得先把5个长短不齐的桥墩上面整成水平。老工程师们先提出“架索道用滑轮吊运材料”的施工方案，因材料难买、两山为石板不能打桩而被否决；又提出“在桥墩四周搭脚手架”方案，因需架杆2万根、铁丝5000公斤，而洛河桥被洪水冲毁无法起运再被否决。如何登上墩顶便成为摆在全团架桥战士面前的难题。

    杨连弟积极响应团党委关于“把光荣的名字留在八号桥上”的号召，他来到施工现场仔细察看，想办法。当他看到桥墩向阳面处安有铁夹板时心里一亮，便打起了铁夹板的主意。那些竖排的铁夹板各长50多厘米，1厘米多厚，上有圆孔，上下间隔3米多。杨连弟便大胆提出“用长杆钩住圆孔，架单面云梯”的施工方案，被团党委采纳，杨连弟和18位战友被首选为登高勇士。

    9月4日下午，全团指战员齐集二号桥墩下。在杨连弟率领下，勇士们利用夹板搭起的云梯节节攀高。在30米后，又克服了铁夹板间隔增至5米和墩顶有檐的困难，经4小时协同作战，仅用82根架杆就将最后一杆钩住了墩檐。下午1时，杨连弟率先登顶。当鲜艳的红旗在墩顶随风飘扬时一片欢腾，专门赶来庆贺“神兵上天梯”的当地百姓把锣鼓敲得震天响，团首长则掏出香烟为登高勇土们祝贺。但是，修复八号桥的主要困难还是平整坚固的墩顶。桥顶面窄小难作业，桥高风大险亦大，十天任务要两个月才能完成。杨连弟毫不畏惧，站在墩顶上抡着铁锤敲打着钢钎，但进度太慢。杨连弟经与排长研究后提出打斜眼、装土炸药、实施小剂量连续爆破方案，得到批准。全连同志轮流登顶打眼，而杨连弟专责爆破。在3天时间内，他以木板为掩护，到檐下云梯上隐蔽，反复爆破100多次，共铲掉26立方米钢筋混凝土，终于完成平整墩顶任务。经验推广后，其他墩顶顺利平整。全团指战员又一鼓作气，在10月18日架好最后一孔钢梁，仅用59个昼夜，使八号桥提前20天胜利通车。英雄的事迹迅速传开，为表彰杨连弟智勇双全的革命精神和巨大贡献，铁道兵团党委给他记大功1次，并授予“登高英雄”称号。    1950年1月15日，杨连弟随部队转战洛阳、石家庄等地。5月回师抢修洛河铁桥，创造“用已拼接的钢梁搭空中脚手架”法，冒雨在30米高桥梁上安装吊车取得成功，荣立两小功。9月7日8时，铁道兵一师直属机关和部队千余人在洛阳西工地集会，欢送杨连弟参加全国战斗英雄代表会议。会议于9月25日至10月2日在京举行，杨连弟人选主席团，受到毛泽东主席等党和国家领导人的亲切接见。

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