北运河"源出密云雾灵山，潮河水自塞外注之，南流经过通州城东北，会浑、榆、白河之水会流名曰潞河，又名白河、自在河、白遂河"。自隋开通京杭大运河后，始称北运河，亦称"御河"。河西务距众流会合处的通州仅有80余里，而两地河底落差竟达十数米（通州比杨村高出20.2米）。每遇大水之年，洪水转瞬即至，势如建瓴，纵泄横流。正如县志所记："凡所历之境，两岸虽有长堤，然遇伏秋之季，积雨未歇，怒流已至，顷刻寻丈，耍儿渡、南蔡村、河西务等处冲决堤岸，坏民田庐"。

    据志载，从700多年前的元代开始，就已经着手对北运河进行治理。至明万历三十一年（1603）"从工部议，挑深四尺五寸，所挑沙土即以筑堤两岸。"到在清朝前期，对这条河的治理更是倾尽了全力，仅武清段就动了几次大工程。康熙三十九年（1700），"在筐儿港建石坝二十丈，开引河，夹以长堤，引河水注入塌河淀。"康熙五十年（1711），"以河西务险要，命挖引河，因城东旧河形对新河下口，至三里屯开直河一道，次年工成。新河之溜，移于西，而耍儿渡之冲险亦保无虞"。雍正六年（1728），"怡贤亲王奏拓筐儿港旧坝为六十丈。"雍正七年（1729），"于河西务上游青龙湾建坝四十丈，开引河，夹以堤堰，而注之七里海。"以上工程耗费帑银不下百万。除工程治理以外，还于雍正四年（1726）在河西务设同知一员，增设县丞、主簿各一员，以专防修。这种人与自然的抗争，一直持续了几百年，虽然对减少水灾次数，降低受灾程度起到了很大作用，但始终也没能将其降服。河西务依旧是水患频临，当地人民遭受了深重的灾难。在这数百年间，因洪水决堤而造成的重大灾情就有20余次。