大清王朝，是一个大一统的国家。特别是康乾时期，堪称是幅员广阔、盛极一时的东方帝国。此时的京杭大运河，不仅是沟通南北经济发展和文化交流的大动脉，而且还成了通向世界各国的主渠道。当时东南亚各国前来参朝进贡，日本、俄罗斯及西亚一些国家同清廷通商贸易，西欧一些国家到中国传教经商，都是经这条运河进京的。河西务作为漕运咽喉、水陆驿站，经常有各国的来访使臣和过往洋商在此停泊驻足。为此，这里就成了一个重要的对外窗口。

    清朝初立的顺治十二年（1655），荷兰派一使团来华访问。他们于当年的7月19日从本国的巴达维亚港乘船出发，8月18日到达中国的虎门，在广州停留访问了7个月后，又于1656年3月17日沿水路北上，先经赣江，再入长江，后沿运河迤逦而行，至7月11日来到河西务。荷使在河西务做客停宿一天，受到当地长官的盛情款待。次日起程，到皇家用港张家湾弃船登岸，被礼部官员迎接到京。使团在京城盘桓访问了两个多月后，于10月2日受到顺治皇帝的诏见。1657年3月24日，该使团返回荷兰，前后历时20个月零17天。约翰·尼霍夫作为使团随员，亲历了这次中国之行，回国后出版了《荷使初访中国记》一书，对来华进京途中的所见所闻做了详细记述，并绘制插图100余幅。其中关于河西务的记载和图绘，真实客观的记录了距今348年前的小城风貌，堪称弥足珍贵。现将原文录下：