元明清三代，每年需向京城漕运粮米数百万石，由于运期多集中于夏秋两季，给京都国库造成了余缺不均的压力。为了均衡储备，保证供给，故于元至元二十五年（1288）在河西务城北建十四仓（即今东西仓、南仓、蔡庄一带），用以储备皇粮。在这十四仓中，前五仓为永备南仓、永备北仓、广盈南仓、广盈北仓和充溢仓。各仓设监支纳一员，正七品；大使二员，从七品；副使二员，正八品。后九仓为崇墉仓、大盈仓、大京仓、大稔仓、足用仓、丰储仓、丰积仓、恒足仓和既备仓。每仓设监支纳一员，正七品；大使一员，从七品；副使一员，正八品。前后十四仓共有库房2600余间，设官52名，足见此处皇粮国库规模之宏大，官爵之显要。

    十四仓距北运河有三、五里之遥。当时那里是一片湖汊，曾与北运河相通。在运河向仓库拐弯儿处建有上下码头（即今码头村），由天津北上的驳船即从此向西驶入湖区。这些粮仓就建在湖中突起的陆地上，南边的水域称前海子，北边的水域称后海子。粮仓建在这种地方，完全是出于漕运的需要，因为这里是一个天然的船港，可供成批的驳船停泊装卸。同时，这里还与京师大道相距很近，在必要的时候，可以水陆兼济，将皇粮转运进京，从而使京城的粮食供给更加保险。河西务十四仓从建立之日起，就成了离京城最近，而且规模最大的漕粮转运中心。