河西务的"务"字，当"从事"讲。大约从宋代起，凡从事税收的关卡通称"务关"。现在流传下来的许多以"务"为名的地方，如河西务、太子务，粜粮务、周家务等，都曾是古代税关的所在地。

    在河西务榷税究竟始于何时，目前尚无从考证。查新版《武清县志》，元世祖忽必烈中统四年（1263），有在"河西务一带设养马场数处"的记载，这是最早见到的"河西务"称谓。此后置屯田卫、驻漷州治，穿河西务河，设驿站和漕运使司等等，河西务的名字才随处可见。由此推测，河西务税关应该是在宋元之交设立的。所以，河西务榷税始于元初便成了通用说法。

    至十三世纪中叶，元朝统一中国，并定都北京，通过疏浚开凿、裁弯取直，将北运河一段正式纳入京杭大运河主流。河西务由此一跃而成了出入京师的水旱码头，河西务税关的地位也日趋重要，逐渐成为户部直属的税收机关，称"务关"。因当时已通行用货币纳税，故又称"钞关"。