河西务位于北运河西岸，始称河西，初为停泊修船的地方，曾有过"河西坞"之称。后因户部在此设立分司，这里成了非常著名的榷税钞关，河西务由此正式得名，一直相沿至今。

    河西务的形成与发展，完全起源于运河。早在京杭大运河开通之前，中国大地上就已经出现了诸多的区域性运河。在这些运河的沿岸，人口聚集，逐渐发展成了村镇，河西务就是其中最典型的一处。

    河西务靠临的这段运河，北起通州南到天津，古称沽水、潞水，又名白河、自在河、白遂河，隋朝大运河开通后始称北运河。

    早在东汉建安九年（204），魏武帝曹操为了统治河北，讨伐乌桓，曾用了三年时间，先开凿了历史上著名的"白沟"，使黄河南北的运河实现贯通。此后又继续向北开凿了平虏渠（沟、渠均为运河的古称），使这条南北运河延伸到了天津静海的独流，从而与海河相接。就在开凿平虏渠的同时，又开凿了一条自幽州（今北京）通向天津的运河，这段运河与平虏渠在泉州县（武清旧称）境内会接，取名泉州渠。至此，经曹操之手初步形成了连接中国南北的大运河水系。当时的沽水（即北运河）虽未纳入主流，但已经与大运河水系相通，为人口聚居和村镇的形成创造了条件，河西务的起源应该追溯到这个时期。