梦觉主人在《红楼梦序》中曾说道：“辞传闺秀而涉于幻者，故是书以梦名也。夫梦曰红楼，及巨家大室儿女之情，事有真，不真耳。红楼寓女，诗正香山；悟幻庄周，梦归蝴蝶。作者是书者籍以命名，为之《红楼梦》焉。”在红楼梦的梦境中，最先映入眼前的，便是“美人香士，燕去楼空”之梦。观照《红楼梦》，首先写到的便是红粉佳人们的生命之梦，便是“金陵十二钗”等漂亮女子的红颜之梦。“金陵十二钗”在书中最早出现，便是在贾宝玉的梦境中，贾宝玉在太虚幻境看到了她们籍录于薄命司图册，第一个看到的便是“金陵十二钗又副册”中奇女子晴雯的判词：“霁月难逢，彩云易散，心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨，寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。”
判词中的“霁月”，暗含一个“晴”字。“彩云”，暗含一个“雯”字。判词仅仅几句，便勾勒出晴雯的命运塑像。虽然卑贱，虽然身份低微，却有着热似炎火、清如晨露、明艳爽利若秋日晴空一般的心性，是敢说、敢想、敢做、敢当的真女子。既说扇子可撕，她立刻就分成两半；都说雀裘难补，她却不顾病魔缠身，挑灯织补；丫鬟们对主子的赏赐感恩戴德，她却不以为然；对于当家的抄检，她亦敢当着众人怒气冲冲地把箱子掀开，往地上一倒，任你是谁天皇老子也不顾。可她却又柔情似水，被撵回哥嫂家后，宝玉趁夜来偷偷看望，“把那手用力拳回，搁在口边，狠命一咬，只听咯吱一声，把两根葱管一般的指甲齐根咬下，将指甲搁在他手里，又回手扎挣着连揪带脱，在被窝内将贴身穿着的一件旧红绫小袄儿脱下”，报答他对自己的一片情谊。这样的真性情，这样的真女子，注定了她在贾府的日子不会一帆风顺。“彩云”固然可爱，固然缤纷艳丽，但怎能抵挡住狂风暴雨的侵袭？主子奶奶、小姐们的一句“不畅意”，便可随意地把她从病床上拖下来、撵出去，使其带着满怀的无奈和委屈抱撼死去。美丽的外表，成了她致命的桎梏；细致的女红，却落得他人的无端妒怨。真真的一个奇女子，却不能容于诺大的天地之间，只能以一首悲怆的挽歌《芙蓉诔》告慰这颗落满尘埃的心。
借由判词，瞭望晴雯充满悲怆的生命历程，而其于十二钗亦如此，哪一个不是难得的好女子，只可惜梦终究要醒，终究是千红一窟、万艳同杯……游弋其间的宝玉终究只是一场梦境的过客而已，匆匆地静观着这里的一切一切。同样，从梦境中回顾现实，宝玉在大观园之中何尝不是一个槛外人，而真正的主角，则是“金陵十二钗”，是这些奇女子们。借红楼梦中的“扇面说”，宝玉恰似那扇形顶端，从独立的视角、情感态度洞视着他们的一切，而“金陵十二钗”则散落在扇面上。这种类似于零度写作的手法，使人物更具个人张力，宝钗、黛玉、三春们相对宝玉而言具有独立的意义，宝玉不是她们生存和毁灭的根基，他们有着自己的感情、自己的生活。在种种褒贬臧否之中，作者将这些女子推向了中心，从而实现了他所声称的“欲使闺阁昭传”的目的。
当然，若只将宝玉作为一个冷漠的洞视者，难免过于绝对，如同那块历经滚滚红尘的石头一样，宝玉与红楼人物生活在一起，同吃同住，共同呼吸与感触着彼此的快乐与痛苦，彼此已深深地嵌入到对方的生活之中，成为生活及生命中不可或缺的角色。
生活中的一切只能按既定的轨迹去运转，年轻女性根本没有自由选择的权利，她们的红楼是被赐予的，每个月拿着固定的例银，每年有固定的衣服，一切的一切都是被安排的，所以不论她们曾有过什么煊赫或灿烂，到头来都免不了零落成泥，在现实风雨中窒息、枯萎——“明媚鲜艳能几时，一朝漂泊难寻觅”……
大观园从始建之前到破败之后，上演了多少毁灭生命的活剧，“你方唱罢我登台”的生命悲剧在事事上演着，天香楼的谜团尚未解，新的生命悲剧又悄然拉开序幕，生命的存在与高贵，已被现实碾压进入尘土之中，但在喧闹繁华的背后，寂寞和无奈在肆意地滋长着，终是难以隐藏住一语悲谶和丝丝落寞。虽有低吟浅唱般的缱绻爱意，却压不住花季里的梦魇与哀吟，即使隐忍苟且如宝钗、李纨，又何尝不是在寂静的深夜里挨过一个又一个无声苦涩的梦呢？
这里有曹雪芹悲天悯人的情怀，更有着他对生命问题的深入思考与终极探寻。那些诡谲的梦境，仿佛是进行“天问”式的心灵追诉，好像是感叹于生命的脆弱、渺小与无奈，而大量详尽的日常生活叙事，则折射出现实层面上的犀利观察和冷峻剖析，封建世俗礼法是造成这一切的罪魁祸首，它扼杀了年轻人的梦、希望和爱情，它就是一张绵延无尽的网，将红楼女儿们紧紧地束缚于其上，不能挣扎，不能脱逃，只能默认自己生命的无奈。在这里，没有亲情，没有温暖，有的只是虚饰矫情的礼和森然冷漠的法，而它却又戏剧性地成为贾府得以存活的立命根基，这种矛盾是不可调和的，是存在的，而生活也不得不在这样的冲击中进行。
红颜生命的轻飘，似天边一朵朵飘散的云一般，虽美丽惊艳于世，但最终也会散去，曹雪芹深刻地揭露出社会的怪力，使这些美丽的生命凋落。
浮生若梦，把人生看作一场梦幻，“金陵十二钗”是梦幻的化身，红楼是世俗中人向往之地。在等级社会中，多少人在每一个酣睡的夜里做着这样一个红楼之梦，随着贾府浮尘的背后，还有一座隐形红楼愈现，即纷纷扰扰的“红尘世界”。在曹雪芹的笔下，这座红楼若隐若现，在贾府之中，又和贾府缠绕着，因是以散笔点缀，所以其完整性有待于读者的细心勾勒，并不能一眼看透，但它确实大大地拓展了小说的广度和深度，使《红楼梦》不是一部用来描写贵族之家的儿女情仇的低俗小说，对于社会的审视和体照，使得《红楼梦》在一定程度上超越了时间的、空间的局限，跨越了家族生活的藩篱，其所彰显的人文价值仍在当下具有普世意义。
贾府便是这扇透视红尘世界的窗，《红楼梦》正是透过贾府之窗，为我们展现了生动的社会风俗和丰富的人物画廊，反映了社会生活中某些本质的东西，作者并不醉心于一个家族的盛衰起落，并不流连于个人命运的多舛,而是以更为广阔的胸怀去关注人生，关怀在封建社会生存的各种人们，他们或低微卑下，他们或高贤无上。而作者给予他们以平等的舞台，以朴质真实的笔触，去描摹他们真正的生活形态，抒写自己悲天悯人的情怀。
一桩葫芦案淋漓尽致地展示了官场的丑态，由此折射出下层百姓社会地位的卑贱性、富家子弟的蛮横无知以及权和钱赤裸裸的交易；一张收租单隐约曲折地折射出农村凋敝，揭示出农民就是上层人家的钱财来源，体现社会的畸形与不公；一个林四娘在含笑中心酸地描写了流民的无奈；一群流浪子生动地勾勒了市井众生……仿佛是不经意间的一词一句，却将整个红尘的真实面貌清晰地、客观地勾勒出来，社会就像一部影片，而社会中各色百态的人们则成就了影片，他们每天都在这里上演着真实的一幕幕，而这则深深地加重了作品在人们心中的分量。
作者高超的创作技巧，将贾府的红楼社会与外界的红尘社会巧妙地关联起来，仿若海市蜃楼般将其投影出来，社会之面貌精彩纷呈、气象万千，红楼的时空得以无限延伸。《红楼梦》提供了一个充满张力的空间，贾府的红楼之外有一个社会的红楼，两者互为表里、互相依存，形成了艺术上的叠加效果，而贾府红楼之梦亦悄然传递于世俗的红楼之中矣！
谁能保证，没有幻想过生在这样的一个贵族红楼之家，谁不渴求过着豪奢般的红楼生活？从广泛的意义上看，红尘之梦便是每个人心中的一个梦，但纵观《红楼梦》全文，开篇便使人笼罩在一种幻灭感中，若有若无，生命诚是可贵，荣华却是美好，但最终要逝去，使得我们品味出红尘生活中的一丝萧条、一丝幻灭。
《红楼梦》中生命的毁灭、荣华的反复无常乃至社会的动荡纷乱，给人们心灵上带来了震撼和迷茫，世间的纷繁绕匝、动乱虚无，使读者清晰地感受到那个时代的脉搏，感受到对生命的红尘幻灭的厌倦。曹雪芹借此警示着普通大众，述说着一切的不可靠和生命的反复无常。但曹雪芹并不仅仅将《红楼梦》的终极意义停留在控诉生命的无常、世事的无常、红尘的幻灭。《周汝昌点译红楼梦》中曾有这样的一段话：“他对封建社会有全面的、深刻的不满看法，但又不是停留在暴露黑暗上，他的作品有主张、有光明，曹雪芹无论是对人生还是对世界，都有着自己独特的看法和主张，因而寄托在梦中的当然包含作者细致、复杂、微妙的诸多心理体验，作者的情意体验和识见比常人想象到的层面要丰富深刻得多。很显然，作者把历史的、社会的悲慨和个人横遭飘荡、寂寥、坎坷的愤激与痛苦融为一体。所以，梦应该是对整个社会的情感、悲剧命运的追溯和感叹。”