按照计划，NASA将用最新研制的新一代“猎户座”飞船来完成这一史无前例的探险之旅。据悉，2名宇航员将在小行星路过地球并离地球最近的时候，乘坐“猎户座”飞船接近小行星，整个航程大约将花费3个月时间。当“猎户座”飞船抵达小行星之后，它将不会降落在小行星表面，而是盘旋在它的附近。由于小行星上的重力接近零，太空船首先必须抛下一根带有吊钩的坚固缆绳，将太空船锚定在小行星表面，从而将自己拉近目的地。

    由于缆绳锚固定在小行星表面，“猎户座”飞船和小行星的位置保持相对静止。随后，宇航员或机器人将通过太空漫步的方法登陆小行星，并在小行星表面停留1-2个星期时间，进行各种研究活动。当任务结束之后，“猎户座”飞船将解开缆绳，再用3个月时间飞回地球。

    将小行星“推”离轨道

    宇航员在小行星表面将完成2项重大任务。第一个任务是，由于类似2000SG344小行星的近地天体存在着撞击地球的潜在危险，就算是用原子弹炸碎这颗小行星，也只会在类似的轨道上产生数千个更小的物体。因此NASA希望掌握小行星的更多信息，从而设法将它“推”离运行轨道。第二个任务是，从小行星上取得样本，帮助科学家更多地了解太阳系的诞生。

    伦敦大学伯克贝克学院的行星学家伊恩·克劳福德说：“我们找到对付小行星的办法，就相当于为未来购买了一份安全保单。为此，必须了解它们的构成、如何与它们会合，以及如果对它开火，它的碎片是否会伤害到我们等。此外，因为小行星起源于太阳系早期，分析它的样本可以帮助我们了解地球的形成。”

    太空旅行或让宇航员发疯

    报告指出，人类登陆小行星的任务将面临许多难以克服的障碍。最大障碍主要来自距离——飞行38万公里抵达月球需要花上数天的时间，但要飞行数百万公里抵达小行星需要长达3个多月的时间。2名宇航员几个月都得生活在狭小的船舱里。心理实验及历史案例表明，孤立与单调能在精神上打垮一个理智的人。NASA将不得不找出办法，避免准备起程前往小行星的团队精神错乱！此外，另一个巨大障碍是，如果前往小行星的太空旅行者有什么不测，几乎没有任何机会实施救援。

    不过，人类登陆小行星也有许多显而易见的优势。比如，由于小行星的重力几乎可以忽略不计，这意味着他们返程时需要较少的燃料。而且，人类宇航员在小行星上的活动将比机器人更灵活自如，这将使安装科学仪器、搜集样本、研究最令人感兴趣的地方更为容易。（完）