发现脉冲星加快宇宙学发展

    脉冲星的发现加快了宇宙学的发展，一直以来，宇宙学被物理学家公认为硬科学(类似硬通货)。15年前，俄罗斯科学家弗拉迪米尔-尤索夫在《自然》杂志上发表了一篇文章，在这篇文章中，他在理论上描述了毫秒脉冲星存在的可能性，也就是那些以超过每分钟700周的速度旋转的脉冲星。它们将拥有巨大的磁场，而且将成为伽马射线最强大的源头，伽马射线比X射线更强大。那个时候，甚至没有人能想到，15年后真的在宇宙深处发现了伽马射线暴(Gamma-Ray Bursts，GRB)。它是2007年最不寻常的发现之一。

    由于新卫星、空间平台和地面望远镜，对脉冲星的研究仍在进行中。最近一期《自然》杂志刊登了洛斯阿拉莫斯国家实验室的谢尔盖-布林尼科夫撰写的一篇文章，美国第一颗原子弹就是在这个实验室研制出来的。他的文章阐述了2006超新星爆发(SN2006gy)的性质，SN2006gy比普通的恒星强大至少10倍。

    据布林尼科夫介绍，核平常的瓦解不是爆发的唯一原因。在巨大的恒星中，质量的压力和引力作用引起数对电子及其反粒子--正电子的形成。它们如此活跃以致它们开始燃烧并爆发。一个恒星核的能量急剧减弱，瓦解后它们再次爆发，喷出数个太阳质量的物质。两股冲击波的碰撞导致大量光的散发，这些光比一颗普通的超新星还要亮至少10倍。

    这一理论暂时是根据对从太空中脉冲星到达地球的能量流的估算提出来的。不过，在不久的将来我们可能会见证其它超新星的诞生，它将证实布林尼科夫的观点。科学家们可能会因为脉冲星而获得第二座诺贝尔奖。第一座在1974年颁给了赫维希一个人。诺贝尔奖委员会可能认为不太合适把这么一座重要的奖颁给一个研究生。尽管在诺贝尔奖历史上有过一个先例，但她的导师没有坚持科学平等。为此，乔斯林-贝尔不得不花40年的时间来证明她的导师受之无愧。(杨孝文）