曾经二十四“祭灶”过小年还要“换饭”

    二十三，灶王爷上天。这一天家家户户摆上糖瓜来祭灶，“贿赂”灶王爷，让他“上天言好事回宫降吉祥”。做糖瓜用的糖，最早是用谷芽熬成的，被称为糖稀，糖稀脱水变成饴糖，这个过程要在作坊里制作。近代东北地区的厂家制作出的饴糖销往京津地区，人们统称为关东糖，天津人把圆形的关东糖就叫做糖瓜。

    二十三祭灶，天津人也称为过小年，这天天黑以后，将一把糖瓜摆在灶王龛上，最重要的一个环节就是把一个糖瓜放在炉火上烘烤一下，糖瓜变粘糊了，然后趁热粘在像中灶王的嘴上。对灶王的崇祀可以追溯到秦汉时期，起于中国人对自然的崇拜，即对火的崇拜。

    天津人过去祭灶的时间是腊月二十四，从目前的记载中可以发现，乾隆时期还没改成腊月二十三，但到1871年辑修《续天津县志》，记载天津民俗活动时，说“二十三祀灶后，易桃符门神”，可见那时已经变成了腊月二十三，但祭灶时间确切更改的时间以及原因，历史上没有明确记载。后来推断认为，腊月二十四灶王上天，所以天津的老百姓提早一天祭祀，但也有人还保留着腊月二十四祭灶的习惯。《辞海灶君》条上的“旧俗腊月二十三或二十四日，用纸祃饴糖等送灶神上天。”就是一个佐证。

    天津人过小年还要做一件事——换饭，平时人们吃的都是窝头咸菜，在这天要换成大米白面和鱼肉，换饭其实标志着过年的各项美食准备已经进入倒计时阶段。中国人过年吃“好饭”有特别的文化背景，与人类的聚集生活有关，过去只有富贵人家才能经常吃肉，平民百姓吃不起肉，而且还经常处于半饱状态，所以对年饭的期盼广泛而深入人心。（完）

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