一只体温计含汞约１克，由于所采用的材料为玻璃，在使用过程中一旦破碎汞即外泄，如果得不到及时有效地处理，汞在常温下很容易蒸发，气温越高，蒸发越快越多，形成汞蒸气，易造成汞污染，对人体健康产生危害。人在汞浓度为1.2～8.5毫克／立方米的环境中很快会引起中毒。
汞为液态银白色的金属，在常温下即可蒸发，当体温计破碎后，水银掉在地上会形成许多分离滚动的银白色汞珠，如果不及时收集处理，很快就会挥发到空气中。汞蒸气有很大的毒性，可以通过呼吸道和皮肤直接接触侵入人体，引起汞中毒。表现为皮炎、指颤、口腔黏膜和牙龈边缘呈褐灰色、头痛、头昏、乏力、恶心、呕吐、食欲不振、腹痛、精神障碍等。由于汞蒸气具有脂溶性，可以引起皮肤刺激性炎症，在面部、颈部、腋下、大腿根等容易出汗的部位，表现为皮肤大面积的红斑、丘疹和毛囊炎，患者有痒感，偶有轻度的皮肤痛感。手或其他部位的皮肤直接接触也会产生上述表现。
一旦体温计摔破后，水银的粘度小，流动性大，很容易碎成小汞珠，无孔不入。要处理好外泄于地的水银，对成珠的水银要用光面纸盛起并放在小瓶中置于分类垃圾箱中，绝不能用手去触摸。对收不起来的水银，可以撒些硫磺粉，硫磺与水银结合可形成难以挥发的、性质稳定的硫化汞，然后装入小瓶放入分类垃圾箱中，这样可降低汞的毒性，减少汞蒸气的产生。家人一旦发生汞污染而出现皮肤发红发痒的现象，应当立即到医院就诊，对皮疹和口腔损害较重的可以给予氢化可的松200毫克加维生素Ｃ2克静脉滴注，并口服扑尔敏、非那根等抗过敏的药物，外用炉甘石洗剂、皮炎平、无极膏等药物。如果因为瘙痒而搔抓，出现流水红肿等表现，可以用3％～5％硼酸溶液湿敷，每次20分钟左右，每天两次。通过积极的治疗，因接触汞或汞蒸气而产生皮炎症状会很快消失。
