新华网天津频道２月５日电（记者周润健、蔡玉高）"爆竹声中一岁除"，在辞旧迎新的时刻，爆竹是不能缺少的。随着春节的临近，街头巷尾已响起阵阵鞭炮声。民俗专家说，两千多年前我国就有燃放爆竹的习俗。

    天津市民俗专家尚洁介绍说，早在两千多年前我国就有燃放爆竹的习俗。《荆楚岁时记》就载有初一"鸡鸣而起"，"先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。"这"爆竹"不是今天的鞭炮，而是将竹子放在火中烧烤，竹节爆炸而发出的震耳响声，可惊退山臊和恶鬼。山臊又称"山魁"，会给人带来疾病和灾难。可见，最初燃放爆竹还只是一种辟邪驱鬼的方式和习俗，但到了南朝便成为一个辞旧迎新的特定民俗。

    火药的发明给爆竹带来了根本性的变化，这时鞭炮、烟花出现了。宋代以后，制作工艺日臻成熟，花色品种日益增多。由单个小炮发展到挂鞭，挂鞭分为"五百头鞭""一千头鞭""五千头鞭""一万头鞭"等。还有在鞭里每隔１０个或２０个中加一个大响炮。

    尚洁进一步介绍说，常见的鞭炮还有"二踢脚"，由二踢脚衍生成的还有"炮打灯""炮打双灯""飞天十响"等。另外还有一种"摔炮"和"蹿天猴"也是深受男孩子喜爱的花炮。

    如今，单响、双响、连环响等爆竹已达到５０多个品种，礼花弹、盆花、架上烟花等大型节日焰火和小型玩具烟花也有３００多个品种。

    民俗专家表示，爆竹原是用来驱邪，后来范围逐渐扩大到迎神、祭祀、集会、祈祷等活动，如今，燃放爆竹已成为具有民族特色的娱乐活动。除了在春节辞旧迎新燃放爆竹以外，每逢重大节日及喜事庆典，如元宵节、端午节、中秋节甚至婚丧、开业、迁居、建筑上房梁等场合，都少不了爆竹。（完）