天津是中国近代机械工业的摇篮、纺织工业的发祥地。新中国成立后，天津相继建成十几个工业区和工业集中地段，成为基础雄厚的工业基地，以北京牌电视机、飞鸽牌自行车、海鸥牌手表等铸就了昔日的辉煌。中国实行改革开放以来，天津这个老工业基地焕发了新的生机，逐步形成电子信息、汽车、冶金、化工、生物技术与现代医药、新能源及环保等六大优势产业。1980年，天津被中央确定为第一批对外开放的城市，截止2004年末，在津投资的国家和地区达到118个。世界500强企业中，已有106家来津投资。天津港是中国最大的人工深水港和中国北方的第一大港，拥有中国最大的集装箱码头群、最大的散粮专用码头和焦炭码头。以天津港、天津经济技术开发区和天津港保税区为骨架的天津滨海新区，吸引了美国摩托罗拉、日本丰田、丹麦诺和诺德、韩国三星等一大批世界知名企业投资天津，已成为天津对外开放的标志性区域和最大的经济增长点。1994年至2003年10年间，天津国内生产总值平均递增速度12.5%，步入了中国发展较快地区行列。